ভূমিকা
২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এসে দাঁড়িয়েছে সবচেয়ে প্রতীক্ষিত একটি লড়াই। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে সোমবার (২৯ জুন) মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং এশিয়ার অন্যতম সেরা দল জাপান। এই ম্যাচের বিজয়ী শেষ ষোলোতে নরওয়ে অথবা আইভরি কোস্টের মুখোমুখি হবে।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে ব্রাজিলের পদচারণা যেমন গৌরবময়, তেমনি জাপানের যাত্রা এক অনন্য অনুপ্রেরণার গল্প। ১৯৯৮ সাল থেকে টানা প্রতিটি বিশ্বকাপে খেলেছে জাপান, কিন্তু নকআউট পর্বে এখনও কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি তারা। অন্যদিকে ব্রাজিল বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল—পাঁচটি শিরোপা তাদের ঝুলিতে।
ব্রাজিলের ফর্ম ও ছন্দ
কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা গ্রুপ ‘সি’-এর চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে এসেছে। প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার পর হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে টানা ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে সেলেসাওরা। প্রথম ম্যাচে পিছিয়ে পড়ার পর থেকে ব্রাজিল টানা সাত গোল করেছে এবং হজম করেনি একটিও গোল। ২০০২ সালের বিশ্বকাপের পর এবারই প্রথম তারা এত দীর্ঘ গোলের ধারাবাহিকতা গড়ল।
ব্রাজিলের জন্য সবচেয়ে বড় খবর হলো নেইমারের ফেরা। প্রায় ৯৮১ দিন পর জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরেছেন এই তারকা। ইনজুরি কাটিয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেই তিনি ব্রাজিলের হয়ে চারটি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া মাত্র চতুর্থ ফুটবলারের কীর্তি গড়েছেন। যদিও গ্রুপ পর্বে সাফল্য থাকলেও সাম্প্রতিক নকআউট ইতিহাস ব্রাজিলের জন্য খুব সুখকর নয়—শেষ ছয়টি নকআউট ম্যাচের চারটিতেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।
আক্রমণভাগে ব্রাজিল দারুণ ছন্দে। ভিনিসিয়ুস জুনিয়র গ্রুপ পর্বে চার গোল করেছেন, যা তাকে রোনালদো (২০০২), নেইমার (২০১৪) ও জাইরজিনহোর (১৯৭০) কীর্তির পাশে এনে দিয়েছে। মাথেউস কুনিয়া চারটি অন-টার্গেট শট থেকে তিন গোল করেছেন। রাফিনিয়ার অনুপস্থিতিতে মাত্র ১৯ বছর বয়সী রায়ান স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাসিস্ট করে ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সর্বকনিষ্ঠ অ্যাসিস্টদাতা হয়েছেন।
জাপানের ইতিহাস বদলানোর মিশন
জাপানের জন্য এই ম্যাচের গুরুত্ব অসীম। বিশ্বকাপের ইতিহাসে চারবার নকআউট পর্বে উঠেছে তারা—২০০২, ২০১০, ২০১৮ ও ২০২২ সালে—কিন্তু প্রতিবারই শেষ ষোলোর বাধা পার করতে পারেনি। এবারও কঠিন পরীক্ষার মুখে হাজিমে মোরিয়াসুর দল।
গ্রুপ ‘এফ’-এ নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ২-২ ড্র, তিউনিসিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়ে এবং সুইডেনের সঙ্গে ১-১ ড্র করে দ্বিতীয় হয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে জাপান। তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে তারা নকআউটে এসেছে।
দলের অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো ও তারকা উইঙ্গার কাওরু মিতোমা ইনজুরিতে ছিটকে গেলেও জাপান টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত। এই সময়ে তারা একটি প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকেও হারিয়েছিল।
স্ট্রাইকার আয়াসে উয়েদা ইতিমধ্যে তিন গোল করে জাপানের হয়ে এক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোল-অবদানের যৌথ রেকর্ড গড়েছেন। এছাড়া এবারের বিশ্বকাপে জাপানের ১০ জন ভিন্ন খেলোয়াড় গোল বা অ্যাসিস্ট করেছেন, যা তাদের নতুন জাতীয় রেকর্ড। জাইকো যেমন বলেছেন, জাপানের ২৬ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ২৩ জনই ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলেন—যা তাদের আত্মবিশ্বাসের অন্যতম উৎস।
মুখোমুখি পরিসংখ্যান
দুই দলের ১৪টি সাক্ষাতে ব্রাজিল জিতেছে ১১টি, ড্র হয়েছে দুটি এবং জাপানের জয় মাত্র একটি। তবে সেই একমাত্র জয়টি এসেছে সবশেষ সাক্ষাতে—গত অক্টোবরে টোকিওতে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও ৩-২ গোলে হেরে গিয়েছিল ব্রাজিল। সেই ম্যাচে জাপানের জয়সূচক গোলটি করেছিলেন আয়াসে উয়েদা।
বিশ্বকাপে দুই দলের একমাত্র সাক্ষাতে ২০০৬ সালে ব্রাজিল ৪-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল। সেই ম্যাচে জাপানের কোচ ছিলেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি জাইকো, যিনি নিজের দেশের বিরুদ্ধে খেলার আবেগঘন মুহূর্তের কথা এখনও মনে করেন।
একটি পরিসংখ্যান বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য—ব্রাজিল ১৯৯০ সালের পর থেকে কখনও প্রথম নকআউট ম্যাচে বিদায় নেয়নি। অন্যদিকে জাপান কখনও নকআউট ম্যাচ জিততে পারেনি। এই দুই ধারার সংঘাতই ম্যাচটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
অপটা সুপার কম্পিউটারের ভবিষ্যদ্বাণী
পরিসংখ্যান বলছে, ম্যাচের আগে ব্রাজিলই এগিয়ে। অপটা সুপার কম্পিউটারের ২৫ হাজার সিমুলেশনে দেখা গেছে, নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ব্রাজিলের জয়ের সম্ভাবনা ৫৭.৭ শতাংশ। অন্যদিকে জাপানের জয়ের সম্ভাবনা ১৮ শতাংশ, আর ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর সম্ভাবনা ২৪.৩ শতাংশ। আরেকটি সূত্র অনুযায়ী, জাপানের জয়ের সম্ভাবনা ১৯.৭ শতাংশ এবং এক্সট্রা টাইম বা টাইব্রেকারে যাওয়ার সম্ভাবনা ২৩ শতাংশ।
বিশেষজ্ঞদের অনুমান—ব্রাজিল ২-১ গোলে জিততে পারে। তবে ফুটবলে পরিসংখ্যান সবকিছু নয়, আর জাপান প্রমাণ করেছে তারা যেকোনো দলকে বিপদে ফেলতে পারে।
তারকাদের লড়াই
এই ম্যাচে কয়েকটি তারকা দ্বন্দ্ব বিশেষভাবে নজর কাড়বে—
ভিনিসিয়ুস জুনিয়র বনাম টেকিহিরো তোমিয়াসু—বিশ্বের অন্যতম সেরা উইঙ্গার ও জাপানের শক্তিশালী ডিফেন্ডারের লড়াই।
নেইমার বনাম ওয়াতারু এন্দো—প্রায় তিন বছর পর জাতীয় দলে ফেরা নেইমারের সামনে জাপানের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারের চ্যালেঞ্জ।
মাথেউস কুনিয়া বনাম হিরোকি ইতো—ফর্মে থাকা ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার ও জাপানের প্রতিভাবান ডিফেন্ডারের দ্বন্দ্ব।
আয়াসে উয়েদা বনাম মার্কিনিয়োস—জাপানের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও ব্রাজিলের অভিজ্ঞ সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের লড়াই।
ম্যাচের সম্ভাব্য একাদশ
ব্রাজিল (৪-৩-৩) : আলিসন; দানিলো, মার্কিনিয়োস, গাব্রিয়েল মাগালিয়াঁস, আলেক্স সান্দ্রো; ব্রুনো গিমারায়েস, কাসেমিরো, লুকাস পাকেতা; রায়ান, মাথেউস কুনিয়া, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র।
জাপান (৩-৪-২-১) : জিয়ন সুজুকি; হিরোকি ইতো, শোগো তানিগুচি, টেকিহিরো তোমিয়াসু; রিৎসু দোয়ান, আও তানাকা, কাইশু সানো, কেইতো নাকামুরা; ডাইজেন মায়েদা, ডাইচি কামাদা; আয়াসে উয়েদা。
উপসংহার
ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই ম্যাচ এক অপূর্ব উপহার। একদিকে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, যারা নিজেদের ষষ্ঠ শিরোপার পথে এগোতে চায়। অন্যদিকে জাপান, যারা ইতিহাস বদলে দিতে চায়—নকআউট পর্বের চারটি ব্যর্থতার গ্লানি ঘুচিয়ে প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাতে চায়।
ব্রাজিলের আক্রমণাত্মক ফুটবল ও তারকাদের ঝলক জাপানের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ ও দ্রুত কাউন্টার-আক্রমণের মুখোমুখি হবে। জাইকো যেমন বলেছেন, “জাপান এখন প্রকৃত ফুটবল খেলে”। জাপানের ২৩ জন খেলোয়াড় ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলে—যা প্রমাণ করে তারা আর আগের জাপান নেই।
ফেভারিটের তকমা ব্রাজিলের কপালে, কিন্তু জাপান বারবার প্রমাণ করেছে তারা বড় দলকে হারাতে পারে। ২০২৫ সালের অক্টোবরে টোকিওতে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারানোর স্মৃতি তাদের বুকে রয়েছে।
ম্যাচটি যাই হোক না কেন, একটি বিষয় নিশ্চিত—হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ইতিহাস তৈরি হতে চলেছে। আর এই ইতিহাসের সাক্ষী হতে চায় গোটা ফুটবল বিশ্ব।